Desde que en 1991 se practicara el primer implante coclear en el Hospital Universitario Donostia, el número de intervenciones ha alcanzado el millar y ha experimentado un crecimiento exponencial hasta situarse actualmente en torno a los 60 implantes anuales. En los primeros años se realizaban entre 5 y 10 intervenciones al año, pero la actividad ha ido aumentando de forma progresiva gracias a la consolidación del programa.
Este hito ha sido posible gracias al trabajo de un equipo multidisciplinar altamente especializado, integrado por otorrinolaringólogos, audiólogos y profesionales de la rehabilitación. Su labor sitúa al Hospital Universitario Donostia y a Osakidetza como referentes en este tipo de implantes, ocupando una posición destacada tanto en el ámbito estatal como internacional.
El Hospital Universitario Donostia es además centro de referencia para Euskadi y La Rioja en la colocación y seguimiento del implante coclear, atendiendo a una población aproximada de tres millones de habitantes.
El implante coclear es un dispositivo auditivo de alta eficacia y seguridad que consta de dos componentes: una parte interna, que se implanta mediante cirugía, y una parte externa que el paciente puede colocar y retirar con la misma facilidad que un audífono.
Esta intervención está dirigida principalmente a pacientes con hipoacusia neurosensorial severa o profunda que afecta al oído interno. En los casos de pérdida auditiva congénita o perinatal, antes de la adquisición del lenguaje oral, la implantación se realiza de forma precoz, idealmente antes de los dos años de edad. En adultos con lenguaje oral adquirido, el tiempo sigue siendo un factor relevante, aunque no determinante.
La cirugía se lleva acabo con anestesia general y con visión microscópica por parte de otorrinolaringólogos especializados, ya que requiere un elevado nivel de precisión tanto en el diagnóstico como en el seguimiento posterior.
A través de una incisión detrás del pabellón auditivo se accede a las estructuras del oído interno por donde se introduce la guía de electrodos y se coloca el implante. Habitualmente, el paciente recibe el alta tras un día de ingreso hospitalario. No obstante, se trata de pacientes con seguimiento continuado, lo que implica que el número de usuarios atendidos es acumulativo y supera actualmente el millar.
El implante coclear es, además, una tecnología en constante evolución. Entre los avances más prometedores destacan la reducción del tamaño de los componentes externos, la mejora de la autonomía de las baterías, la conectividad mediante bluetooth y la posibilidad de realizar activaciones o revisiones remotas, evitando desplazamientos innecesarios al hospital.
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