El Centro de Investigación Cooperativa en Biomateriales CIC biomaGUNE, con sede en Donostia, ha desarrollado una nueva herramienta basada en inteligencia artificial capaz de identificar qué partes de virus y bacterias pueden ser reconocidas por el sistema inmunitario.
La herramienta, llamada epiGPTope, ha sido creada en colaboración con la empresa Multiverse Computing y permite analizar de forma rápida millones de fragmentos de proteínas —conocidos como epítopos— para seleccionar aquellos que podrían activar una respuesta defensiva en el organismo.
Para entender su importancia: cuando un virus o bacteria entra en el cuerpo, el sistema inmunitario genera anticuerpos que reconocen pequeñas partes de esos patógenos. Identificar esos fragmentos concretos es clave para diseñar vacunas, terapias o sistemas de diagnóstico más precisos.
Hasta ahora, este proceso era lento y costoso. Con esta nueva tecnología, el equipo liderado por la investigadora Aitziber L. Cortajarena ha logrado acelerar enormemente el trabajo, generando una gran base de datos de epítopos sintéticos que pueden estudiarse en laboratorio.
“Podemos analizar millones de combinaciones en muy poco tiempo y prever cuáles van a generar respuesta inmunitaria”, explica el investigador Aitor Manteca.
Además, el sistema permite clasificar estos fragmentos según su origen —si proceden de virus o bacterias— y probarlos de forma muy precisa gracias a técnicas como la microfluídica, que trabaja con cantidades mínimas de material en pequeñas gotas que actúan como microreactores.
Este avance no se queda en el ámbito teórico. Los investigadores destacan su potencial para desarrollar nuevos dispositivos capaces de detectar virus o bacterias en sangre, agua u otros entornos, lo que podría tener aplicaciones directas tanto en salud como en el ámbito ambiental.
También abre la puerta a una mayor transferencia al sector industrial, ya que permite diseñar sensores y herramientas de diagnóstico de forma más rápida y eficiente.
En un contexto en el que la inteligencia artificial está transformando múltiples disciplinas, la biotecnología se consolida como uno de los campos donde su impacto puede ser más inmediato, especialmente en el desarrollo de soluciones médicas y tecnológicas.
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