Muere a los 72 años el entrenador de fútbol Xabier Azkargorta

Barcelona/Vitoria, 14 nov (EFE).- El entrenador guipuzcoano de fútbol Xabier Azkargorta, que llevó a la selección de Bolivia al Mundial de 1994, murió ayer en este país americano a los 72 años.

Azkargorta (Azpeitia, 1953) empezó a jugar al fútbol en el Lagun Onak. De ahí pasó al juvenil de la Real Sociedad y dos años después a la disciplina del Athletic de Bilbao, primero en juveniles y a continuación en el filiar de Segunda División, ya que se había trasladado a esta ciudad para estudiar Medicina.

En la temporada 1973-74 jugó en el Llodio pero una lesión de rodilla le obligó a abandonar los terrenos de juego a los 20 años. En 1978 consiguió el título de entrenador nacional y empezó a dirigir en su ciudad natal a los juveniles del Lagun Onak y, a continuación, a su equipo de Tercera División.

Sus siguientes destinos fueron los banquillos del Aurrera de Ondarroa y en la temporada 1982-83 el Nastic de Tarragona (Segunda B). En 1983 debutó en primera en el banquillo del Espanyol, equipo que dirigió hasta 1986 y en el que se convirtió en el séptimo técnico con más partidos en la historia del club con 134.

Pasó después a dirigir el Sevilla (1987-1989) y el Tenerife (1989-1991) y entre 1992 y 1994 se hizo cargo de la selección de Bolivia, a la que lleva a disputar la fase final de un Mundial por vez primera en su historia.

Tras su etapa en Bolivia, donde dejó un buen sabor, fue seleccionador chileno entre 1994 y 1996. Dirigió después al equipo japonés Urawa Red Diamons y en 2003 volvió a España para dirigir las Escuelas Internacionales del Real Madrid. En agosto de 2005 aceptó cambiar los despachos por el banquillo y fichó por el Chivas de Guadalajara, el club más popular de México.

Su carrera continuó después como director deportivo del club chino Beijing Guoan (2006), el mismo cargo que tuvo brevemente en el Valencia CF (2008). En 2012 inició una segunda etapa como seleccionador de Bolivia que se prolongó 16 meses.

Azkargorta fue también comentarista en Televisión Española y en Euskal Telebista.

Tras su muerte, la muestras de cariño y respeto se han sucedido en los equipos españoles en los que ha estado. En el caso del Tenerife, ha anunciado que hoy durante el partido contra el Celta B se guardará «un minuto de silencio en su memoria».