AZTI, que cuenta con una de sus sedes en Pasaia, ha liderado durante cuatro años un proyecto europeo que ha desarrollado nuevas herramientas para anticipar los riesgos que amenazan a los ecosistemas marinos y detectar señales de deterioro antes de que determinados daños puedan resultar irreversibles.
El proyecto GES4SEAS parte de una cuestión especialmente compleja: los efectos del cambio climático, la contaminación, la pesca, el tráfico marítimo o las especies invasoras no se producen de manera aislada. Las herramientas desarrolladas permiten analizar conjuntamente estas presiones para localizar las zonas más vulnerables y facilitar la adopción de medidas de protección.
Una de las principales conclusiones obtenidas es precisamente que el diagnóstico puede cambiar al observar todos esos factores a la vez. Según los estudios realizados en el marco del proyecto, áreas marinas que presentan un buen estado cuando las distintas presiones se estudian por separado pueden mostrar niveles de riesgo significativamente mayores cuando se analiza su efecto acumulado.
Los investigadores han desarrollado además sistemas destinados a identificar señales tempranas de deterioro y posibles puntos de no retorno, situaciones en las que los cambios sufridos por un ecosistema son tan profundos que recuperar su estado anterior resulta muy difícil.
«Los océanos son sistemas complejos y necesitamos comprender cómo interactúan todas las presiones que actúan sobre ellos al mismo tiempo. Estas herramientas nos ayudan a anticiparnos a los problemas y actuar antes de que ciertos impactos sean irreversibles», explica Ángel Borja, investigador de AZTI y coordinador del proyecto.
Las soluciones desarrolladas han sido probadas en once emplazamientos distribuidos por el Atlántico, Mediterráneo, Báltico y mar Negro, además de la Polinesia Francesa, así como en el conjunto de los mares europeos. Las herramientas están disponibles en abierto para administraciones, investigadores y organizaciones ambientales interesadas en mejorar la gestión y conservación del medio marino.
En total, GES4SEAS ha reunido a 20 entidades de 15 países con el objetivo de mejorar la protección de la biodiversidad marina y avanzar hacia una gestión de los océanos más sostenible y basada en la evidencia científica. El proyecto está financiado por la Unión Europea a través del programa Horizonte Europa.
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