Francesc Monrabal, investigador Ikerbasque del Donostia International Physics Center (DIPC), ha obtenido la prestigiosa subvención “ERC Starting Grant” que el Consejo Europeo de Investigación concede a los más brillantes jóvenes científicos para que lancen y desarrollen sus propias líneas de investigación innovadoras en la frontera del conocimiento.
La ayuda concedida a Francesc Monrabal está dotada con 1,5 millones de euros y le permitirá desarrollar durante los próximos cuatro años el proyecto denominado GanESS (Gaseous detectors for neutrino physics at the ESS). El objetivo principal del proyecto es la creación de un nuevo detector de neutrinos que posteriormente será instalado en la Fuente Europea de Espalación de neutrones (ESS) en Lund (Suecia), que está actualmente en
construcción.
El proyecto GanESS había sido apoyado previamente por el Departamento de Educación del Gobierno Vasco y constituye además uno de los proyectos nucleares de la estrategia IKUR de dicho Departamento en Neutriónica, que engloba la investigación tanto en el campo de los neutrones como de los neutrinos. La iniciativa IKUR del Gobierno Vasco pretende impulsar la ciencia de excelencia en temáticas científicas que se consideran prioritarias, con el objetivo último de crear riqueza en el sistema productivo.
El artífice del proyecto, Francesc Monrabal, es un físico experimental con un prolífico recorrido en el mundo de los detectores de partículas y más concretamente en la detección de neutrinos.
Los neutrinos son unas de las partículas elementales más especiales que se conocen. Su masa es casi nula y no tienen carga eléctrica, por lo que apenas interaccionan con nada en su entorno, y por esas mismas características, resulta muy complicado detectarlas y por tanto estudiarlas.
En palabras de Monrabal, “para hacerse una idea de cómo de difícil es su detección, basta con saber que a través de nuestro cuerpo están pasando unos 100 millones de neutrinos por centímetro cuadrado y por segundo y, sin embargo, ni uno solo de estos interactuará con nosotros a lo largo de nuestra vida”.
